Giới thiệu: Vợ chồng Tilson thuộc giới trung lưu ở New York, anh chồng Cooper là biên kịch kiêm đạo diễn truyền hình, chị vợ Leah làm cho một công ty và thường đi công tác xa. Họ có hai con là Kristen và Jesse. Một lần đưa con đến trường, Cooper hoảng hồn chứng kiến cậu bé Jesse suýt bị xe cán nên bàn với vợ thay đổi chỗ ở, tránh xa thành phố xe cộ nườm nượp đầy nguy hiểm.
Tìm đến thị trấn Bellingham, họ quyết định mua một khu nhà ở đấy. Đúng là một dinh thự trong rừng cây, ngôi nhà to lớn bề thế tuy hơi cũ nằm lọt thỏm trong một trang trại rộng 1200 mẫu, chủ nhân bỏ hoang đã lâu và dời đi đâu không ai biết. Vợ chồng Tilson mua được Cold Creek Manor với giá cực rẻ, còn kèm theo toàn bộ đồ đạc. Cả nhà bốn người vui mừng vì có một chỗ ở yên lành, thoáng mát và tuyệt đẹp nên khẩn trương dọn về nhà mới.
Trong số đồ đạc của chủ cũ, Cooper ấn tượng nhất là mấy chiếc rìu cổ quái được treo trang trọng trong nhà và những tập ảnh của các thành viên trong gia đình họ. Óc tò mò của nhà biên kịch nổi lên, anh quyết định tìm hiểu thân thế và cuộc đời của những người từng sinh sống ở đây, hy vọng viết được một câu chuyện gì đó. Thông qua dân thị trấn, Cooper được biết họ là gia đình Massie, lập nghiệp nhiều đời với nghề chăn nuôi gia súc. Dưới con mắt của người trong vùng, đó là những kẻ dữ dằn khó ưa...
Kristen được bố mua cho một con ngựa, cô bé vui thích tột độ. Còn cậu em Jesse thì lục lọi trong đống đồ cũ được bỏ lại để lấy ra một bộ áo quần lính tráng, mặc vào rất oai vệ. Hai chị em thường chạy nhảy trong rừng và có lần phát hiện được một phiến đá khắc dòng chữ lạ lùng "cuống họng của quỷ". Leah bỏ hết công việc cùng chồng con đến sống tại vùng đất hoang vắng này nhưng chị rất vui vì gia đình bình yên hạnh phúc...
