New York mùa Giáng sinh. Rose Collins (Susan Sarandon), biên tập viên nhà xuất bản đang rảo gót trên phố, bất ngờ gặp bạn cũ từ thời học sinh. Nghe cô ấy kể về cuộc sống hạnh phúc cùng chồng và ba đứa con, Rose cũng hồ hởi thổ lộ về "tổ ấm" của mình với "chồng và hai cô con gái". Vào bệnh viện chăm mẹ già, người phụ nữ 40 tuổi ấy chẳng thuyết phục nổi bà ăn uống. Không chia sẻ được với mẹ, Rose mang bức tượng thiên thần sang phòng bên tặng ông lão mê man trên giường, vốn không có ai thăm viếng. Nào ngờ có một người đàn ông ở đó...
Trở về văn phòng, Rose nghe nói Marco ghé qua, chị ngao ngán "anh chàng này dai quá". Nữ thư ký thật lòng khuyên nhủ: Cô phải nghĩ đến mình chứ. Gần cả cuộc đời chỉ lo cho người khác. Nhiều năm nuôi bố nằm viện. Rồi nuôi chồng, nhưng khi hắn lành bệnh lại bỏ đi với cô khác. Bây giờ 10 năm nuôi mẹ... Hãy đến với Marco và làm tình với chàng trai đeo đuổi bấy lâu... Rose không biết nói gì, cuộc sống chị vốn vậy...
Gã cảnh sát Mike Riley (Paul Walker) đón Nina Vasquez (Penelope Cruz) trên phố, họ dự định làm đám cưới nay mai. Nina đẹp và quyến rũ lạ thường, Mike say đắm cuồng si. Sau ân ái, chàng chở nàng đến nơi làm việc. Xe chưa kịp lăn bánh, Mike nhìn vào thấy một gã trai ôm chầm Nina. Tới chỗ hẹn với đồng nghiệp Dennis, Mike đem theo tâm trạng ngờ vực, bức bối. Trong quán ăn, Mike không gọi món mà chỉ kêu ly cà phê. Ông bồi già Artie Venzuela mang cà phê lại còn tặng thêm hai cái bánh hạnh nhân. Bắt gặp ánh mắt trìu mến của Artie, Mike nóng máu, sẵn bực tức trong người, gã muốn sửng cồ với lão để chứng tỏ mình không phải là... gay. Dennis ra sức can gián...
Jules Calvert, thanh niên thất cơ lỡ vận, thậm chí không trả nổi tiền nhà. Từ ngày rời xa gia đình, cất bước "giang hồ" Jules chưa có nổi một đêm Giáng sinh vui vẻ. Nỗi buồn về mẹ cha và giấc mơ hưởng trọn vẹn lễ Noel tưng bừng với những người khoác áo blu trắng đầy nhân ái như hồi 14 tuổi bị gãy mũi phải vào bệnh viện, thúc dục anh chàng làm một việc dại dột. Jules nhờ người... đập gãy tay, hy vọng được dự Giáng sinh, trong tư cách... bệnh nhân.
Trở về nhà, thấy Nina với tên ôm hôn nàng ban sáng đang quấn quýt bên cây noel, chẳng cần biết mô tê, Mike nhào tới thoi vào mặt "tình địch". Kẻ lạ ngã đè lên cây thông, máu miệng tứa ra. Nina nổi giận trách tình nhân có hành vi ghen tuông quá đáng, anh ấy chỉ là bạn cũ, còn là gay, đến trang trí giúp cây thông. Nàng đau khổ bỏ đi. Kẻ mù quáng chưa nguôi ân hận lại bị lão Artie đến quấy rầy. Ông ta xin 10 phút để giải bày tâm sự. Dennis đến rủ Mike đi chơi, nhìn hai người với ánh mắt khó hiểu. Artie tin rằng Mike chính là... hóa thân của người vợ đã quá cố. Bị tống ra khỏi cửa và bị sỉ vả thậm tệ, ông lão đột quỵ ngã gục xuống đường. Mike hoảng hốt đưa Artie nhập viện...
Rose đánh liều chấp nhận cuộc hẹn của Marco, nhưng chị không thể tiến xa hơn, chàng ta quá trẻ, chẳng để lại một chút ấn tượng trong lòng người phụ nữ luống tuổi cô đơn. Lang thang trên phố, tình cờ Rose lọt vào một gia đình đang soạn sửa tiệc lễ. Ở đấy chị gặp cô gái trẻ đẹp có khuôn mặt buồn rười rượi. Nina tâm sự với người lạ về khả năng mang thai và sự hờn ghen ích kỷ của hôn phu. Hai người rời căn nhà, ghé vào quán rượu, Rose khuyên Nina quay về với tình yêu của mình. Chị ở lại và giật giải nhất cuộc thi kể chuyện lý do tại sao... ghét Noel. Mẩu chuyện về cái chết của đứa con vừa lọt lòng trong đêm Giáng sinh của Rose làm mọi người xúc động...
Rose gặp lại Charlie, người đàn ông không quen trong bệnh viện, khi đang đứng chênh vênh trên bờ đá ven sông. Họ trải qua một đêm Noel đầy cảm thông và chan hòa thân ái. Gã què tay Jules thấu hiểu nỗi lòng của mẹ. Viên cảnh sát Mike biết câu chuyện đau buồn xa xưa của ông lão Artie, bằng thiện chí chân thành anh giúp lão giải tỏa nỗi xót xa ân hận đeo bám cuộc đời. Còn chính anh cũng tìm ra lối thoát cho cuộc tình say đắm nhưng thiếu niềm tin của bản thân...
Kết :
Bộ phim Noel cảm động với các mảnh đời riêng lẻ, trăn trở, xung khắc, va quệt nhau ngay trong đêm tiếng chuông nhà thờ ngân nga Thánh lễ, tất cả dẫn đến bệnh viện, nơi ẩn chứa nỗi bi thương thống khổ của đời người, để rồi từ đó bừng sáng lên điều chân thành, tin yêu, nhân hậu và thấu hiểu con người, vốn trước đó người ta còn nghi hoặc hay chẳng hề biết tới sự tồn tại của nó. Không giống nhiều phim cùng chủ đề, câu chuyện Noel có tầm nhìn và cách thể hiện khác hẳn. Đó là cảm nghĩ của người... ghét Noel bởi ký ức bi thương dằn vặt và hiện thực tê tái buồn, người tìm kiếm một đêm Noel đầy ý nghĩa vốn không trở lại trong cuộc sống cá nhân, người mượn đêm Noel nuôi lớn niềm khắc khoải hy vọng được tha thứ cho lỗi lầm xưa, cả những người đổ vỡ tình cảm ngay trong đêm Noel an lành vui vẻ... Cuộc hạnh ngộ Rose - Charlie phảng phất dấu ấn tâm linh, Artie là tấm gương để Mike soi mình và Jules lẫn Rose hiểu ra mẹ của họ sẵn sàng đón nhận thiệt thòi, thiếu vắng tình cảm, thậm chí từ bỏ cuộc sống, miễn con cái trưởng thành, hạnh phúc...
Đại lễ Noel tưng bừng mỗi năm, đâu đó trên thế gian này còn biết bao cảnh đời éo le, bất hạnh. Dù họ yêu ghét, vui buồn với Giáng sinh, Noel vẫn đến và bằng nhiều cách chia sẻ, gợi mở với con người hy vọng ở cuộc sống ngày mai. Ý nghĩa nhân văn của bộ phim đem lại cho khán giả thật nhiều cảm xúc...
