Giới thiệu: Cuối đời nhà Thanh, ở trấn Bình An có Đỗ lão gia, vợ mất sớm để lại cho ông một cô con gái tên Đỗ Lan Yên. Ngày ông tục huyền, không thấy Lan Yên đâu ông vội chạy đi tìm, bỏ mặc tân nương Phương Ngọc Nộ bơ vơ giữa lễ đường. Lãnh Vân tìm thấy Lan Yên và đưa cô về nhà, nhưng Lan Yên nhất định không chịu gọi Ngọc Nộ là mẹ. Trước mặt người khác, Ngọc Nộ đối xử với Lan Yên như con ruột, nhưng sau lưng thì tìm cách hành hạ cô bé. Vì không muốn cha buồn, Lan Yên cắn răng chịu đựng, may có Lãnh Vân luôn ở bên cạnh chăm sóc động viên cô…
Nhà Thanh suy vong, chuyện làm ăn không thuận lợi nên Đỗ lão gia quyết dịnh mạo hiểm buôn trà đến phương Bắc, chẳng may qua đường gặp cướp, bị bọn chúng giết chết. Ngọc Nộ lấy lý do trong nhà hết tiền, bán Lan Yên vào kỹ viện. Trong lúc nguy cấp, Lãnh Vân giúp Lan Yên bỏ trốn, khi hai bên giằng co, Lãnh Vân lỡ tay giết chết Ngọc Nộ. Không biết làm thế nào, Lãnh Vân quyết định đốt nhà họ Đỗ, cùng chết với Ngọc Nộ… May mắn được Lục Tiểu Đại cứu sống. Vì cứu Lãnh Vân, Tiểu Đại bị mất một chân. Lãnh Vân rời nhà họ Lục đi tìm Lan Yên, trước khi đi anh hứa sẽ đền đáp ơn cứu mạng của Tiểu Đại.
5 năm sau Lan Yên lưu lạc đến nhà họ Châu làm a hoàn. Vốn xinh đẹp nên cô thường bị ông chủ Châu Thế An chọc ghẹo, vì thế cô trở thành cái gai trong mắt bà chủ Lý Thị. Lan Yên tình cờ gặp Tiểu Đại, anh muốn chuộc thân cho cô. Tô Tâm – người chị em thân thiết với Lan Yên nhìn thấy bộ dạng của Tiểu Đại nghĩ rằng anh không có tiền, nên cố ý hét giá 1.000 đồng để anh ta bỏ đi.
Tiểu Đại lấy toàn bộ số tiền tiết kiệm nhờ bà mai đi chuộc Lan Yên. Lý Thị muốn Châu Thế An không còn tơ tưởng đến Lan Yên nữa, nên đứng ra làm chủ hôn gả Lan Yên cho Tiểu Đại. Thế nhưng vào đêm tân hôn, người vào động phòng lại là Châu Thế An. Lan Yên kêu khóc cầu cứu Tiểu Đại nhưng anh sợ quyền thế nên lẳng lặng bỏ đi, khiến cô phải cắn răng chịu nhục.
Thẩm Triều Tông là đối thủ cạnh tranh của Châu Thế An. Để thắng Châu Thế An, Triều Tông đến tìm Giang Vũ Bình vay tiền. Vũ Bình vốn có tình cảm với Triều Tông nhưng không dám làm gì ảnh hưởng đến thân phận tiết phụ, vì thế cô cố ý đánh cược với Triều Tông, muốn anh dụ dỗ Lan Yên, không ngờ Triều Tông yêu Lan Yên thật lòng. Để cứu cô, anh bày kế đưa Châu Thế An vào tròng khiến nhà họ Châu tán gia bại sản. Thoát khỏi nanh vuốt của Châu Thế An, Lan Yên vui mừng khôn xiết, định bụng sẽ thổ lộ tình cảm với Lãnh Vân, nhưng chưa bước chân ra khỏi cửa, cô đã bị Tiểu Đại ép làm vợ chồng. Một lần nữa, Lan Yên cầu cứu Lãnh Vân đưa cô đi…
Ở bến tàu chờ Lãnh Vân cả ngày mà không thấy anh đến. Lan Yên thất vọng vô cùng. Triều Tông nhìn cảnh tượng đó rất đau lòng nên đến an ủi cô. Cảm nhận được tình cảm chân thật của Triều Tông, Lan Yên đã chấp nhận đến với anh. Không bao lâu sau, cuộc tình vụng trộm của họ bị Tiểu Đại phát hiện, để tự vệ Lan Yên đã giết chết Tiểu Đại…
Sau khi Lan Yên bước vào nhà họ Thẩm, Vũ Bình cố ý nói cho Lan Yên biết chuyện cô và Triều Tông đánh cược để làm Lan Yên đau khổ. Vì trả thù, Triều Tông hãm hại Vũ Bình tan nhà nát cửa, còn cưới cả Tô Tâm – em dâu của Vũ Bình về làm vợ lẽ. Lãnh Vân trở về, biết Tiểu Đại đã chết, anh thề trả thù…
