Ông bà Đại Đạo là điền chủ, tuy không phải loại giàu có nhưng là gia đình nề nếp. Họ có hai con: cô Thanh Tân và cậu Út Vĩnh. Thanh Tân là cô gái tân học, có lối suy nghĩ phóng khoáng.
Trước đó ông bà Đại Đạo và ông bà Vĩnh Thạnh, một điền chủ giàu có ở Mỹ Tho, có hứa kết làm thông gia; và vị hôn phu của cô Thanh Tân là đốc tờ Vĩnh Xuân, vừa tốt nghiệp y khoa bên Pháp mới về.
Nhưng khi gặp lại cô Thanh Tân, Vĩnh Xuân và bà Vĩnh Thạnh đổi ý không thèm cưới vì thấy cô quá tân thời, không “công dung ngôn hạnh”, rồi bắt ông Vĩnh Thạnh phải viết thơ từ hôn. Ông Vĩnh Thạnh buộc phải viết thơ mà lòng dạ đau đớn vì lỗi hẹn với người bạn cũ, từ đó mà sanh bệnh. Lá thơ từ hôn làm bà Đại Đạo buồn nhưng ông Đại Đạo và cô Thanh Tân không buồn.
Hiểu Vĩnh Xuân là người hẹp hòi và coi thường phụ nữ nên cô Thanh Tân nguyện sống độc thân, quyết giành trọn tâm sức giúp đỡ chị em phụ nữ nghèo. Cô vay tiền mở tờ báo Tân Phụ Nữ, từ đó thành lập nhà bảo sanh, trường nữ học… cho tầng lớp phụ nữ nghèo.
Trong khi đó Vĩnh Xuân đi cưới cô Ngọ, một cô gái rất giàu có nhưng xấu xí, dốt nát và ngu si. Nhờ tiền của bên vợ nên Vĩnh Xuân thành lập nhà thương tư. Nhưng chẳng bao lâu, do tính ghen tuông mù quáng của cô Ngọ mà gia đình Vĩnh Xuân tan nát, họ ly dị và bán nhà thương.
Ông Vĩnh Thạnh cũng vì kế độc ác của cô Ngọ mà chết. Vĩnh Xuân cặp bồ với cô đào hát, cuộc đời cứ trượt dài. Lúc này cô Thanh Tân đã trở nên rất nổi tiếng với chức danh Chánh chủ bút của tờ báo Tân Phụ Nữ, đã đổi tên thành Tân Phong nữ sĩ. May thay Vĩnh Xuân gặp lại cô Tân Phong. Nhờ cô khuyên nhủ nên Vĩnh Xuân làm lại cuộc đời.
Nhưng cô Ngọ, vợ cũ của Vĩnh Xuân vẫn không buông tha. Cô cùng với tên Tạ Chí Thành (một tay trọc phú và hiểm độc rất mê cô Tân Phong nhưng không được đáp lại) rắp tâm âm mưu giết chết Vĩnh Xuân. Nhờ sự giúp sức của Út Vĩnh, em cô Tân Phong (học luật bên Pháp mới về) nên vụ giết người được phanh phui. Kết phim, cô Tân Phong đã tìm lại được đứa con chung của Vĩnh Xuân và cô Ngọ mà khi sanh cô Ngọ rắp tâm đem bỏ. Bấy giờ đã là đứa bé gái hai tuổi bụ bẫm, dễ thương
